El consumidor estadounidense está preocupado por la economía.
El nerviosismo económico se refleja en varias encuestas mientras la administración de Trump busca reconfigurar la relación comercial de Estados Unidos con el mundo y la inflación muestra señales de estancarse.
La evidencia más reciente proviene del Índice de Confianza del Consumidor de The Conference Board para febrero, publicado el martes por la mañana. El índice cayó a 98,3, lo que supone el tercer mes consecutivo de caída y la mayor mensual desde agosto de 2021, a medida que subían las expectativas de inflación para el año que viene. Eso coincide con las tendencias reflejadas en la encuesta de consumidores de la Universidad de Michigan para febrero.
Según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, los constructores de viviendas también están cada vez más preocupados; incluso las pequeñas empresas estadounidenses que siguen siendo algo optimistas respecto de la desregulación y los recortes de impuestos, tienen dudas sobre el futuro de la economía. El índice de incertidumbre de la Federación Nacional de Empresas Independientes subió en enero hasta alcanzar su tercera lectura más alta registrada.
Para la Reserva Federal es fundamental que los estadounidenses tengan fe en que la inflación volverá a la normalidad a largo plazo. Los banqueros centrales prestan mucha atención a la percepción que la gente tiene de los precios porque puede ser una predicción autocumplida: si los estadounidenses esperan que la inflación repunte, modifican su gasto en consecuencia.
Hasta ahora, los funcionarios de la Reserva Federal no han dado la voz de alarma sobre las expectativas inflacionarias en sus discursos recientes, pero algunos han expresado la importancia de que las expectativas se mantengan bajo control.
Si las políticas de Trump hacen que la inflación se acelere, “podría ser apropiado ignorar o no considerar un aumento del nivel de precios si se espera que el impacto sobre la inflación sea breve y limitado”, dijo el presidente de la Fed de St. Louis, Alberto Musalem, en un evento reciente en Nueva York. “Sin embargo, una respuesta de política monetaria diferente podría ser apropiada si la inflación más alta se mantiene o aumentan las expectativas de inflación a largo plazo”.