Manchester United ha anunciado planes para construir el estadio más grande del Reino Unido, un nuevo y moderno recinto con capacidad para 100,000 espectadores y un costo de £2 mil millones, ubicado cerca de su actual hogar, Old Trafford. Una vez que la construcción esté completa, se espera que el histórico Old Trafford sea demolido.
Sir Jim Ratcliffe, copropietario del club, ha declarado que su objetivo es construir el «mejor estadio de fútbol del mundo», el cual podría estar finalizado en un plazo de cinco años. El anuncio se produce tras un extenso proceso de consulta para decidir entre mejorar el estadio existente o crear uno nuevo.
Old Trafford, que ha sido el hogar del club desde 1910, seguirá siendo utilizado por el equipo hasta que el nuevo estadio esté listo. Sin embargo, las fuentes del club han indicado que no sería rentable reducir el tamaño del recinto para albergar a los equipos femeninos y juveniles de United.
El diseño del nuevo estadio estará a cargo de Foster and Partners, quienes han revelado que el recinto tendrá una estructura similar a un «paraguas» y contará con una plaza pública que será dos veces más grande que Trafalgar Square. El diseño también incluirá tres mástiles de 200 metros de altura, visibles desde 25 millas de distancia.
Aunque Manchester United actualmente tiene una deuda de £1 mil millones, aún no se ha revelado cómo financiarán el proyecto. El director ejecutivo del club, Omar Berrada, afirmó que se trata de «una oportunidad de inversión muy atractiva» y se mostró optimista sobre la posibilidad de encontrar financiación.
Kieran Maguire, experto en finanzas del fútbol, indicó que los ingresos generados por un estadio multifuncional compensarán con creces los costos adicionales derivados del financiamiento.
El nuevo estadio formará parte de un proyecto más amplio de regeneración de la zona de Old Trafford, el cual se considera el mayor de su tipo en el Reino Unido desde la transformación de Stratford para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Se espera que este ambicioso proyecto genere 92,000 empleos, incluya la construcción de 17,000 viviendas y atraiga 1.8 millones de visitantes adicionales al área cada año. Además, se prevé que contribuirá con £7.3 mil millones anuales a la economía del Reino Unido.
Ratcliffe expresó su entusiasmo al decir: «Hoy comienza un emocionante viaje hacia la construcción del estadio de fútbol más icónico del mundo. Nuestro actual estadio ha servido bien durante 115 años, pero ha quedado rezagado frente a los recintos deportivos modernos.»